Edmonde Charles-Roux a regne. Sur la presse, via le (grand) monde. Et sur le coeur de Gaston Defferre, donc sur celui de Marseille. Puis cette dernii?re a ete elue presidente. C’etait a l’academie Goncourt dont elle a ete membre pendant trente-trois ans.
On a tout dit d’elle. Qu’elle est belle, intelligente, cultivee, courageuse, proche d’une plus haute societe comme intime des meilleurs artistes de son temps. L’integralite des epithetes flatteuses allaient a le teint. Neanmoins, personne ne lui a jamais accole le terme de « familiere ». Edmonde Charles-Roux etait d’abord une femme de l’univers.
A Marseille, sa metropole adoree, ou l’on n’ignorait rien de son caractere ainsi que sa personnalite, on l’appelait la « dame de fer » depuis son mariage avec le maire. Mais on connaissait sa famille depuis tuto paltalk des generations. Des le XIXe siecle, les Charles-Roux y avaient tenu le haut du pave. Proprietaires de savonneries, armateurs, deputes attaches a l’expansion de une empire colonial, ils y symbolisaient la haute bourgeoisie triomphante de la IIIe Republique qui fournissait le pays en industriels et en grands commis de l’Etat. Parfois, comme le pere, ils etaient l’un et l’autre.
A 15 ans, Edmonde Charles-Roux a deja compris qu’on n’eteint pas la lumiere en fermant le regard
Avant d’etre le dernier president de la richissime Compagnie de Suez, nationalisee avec Nasser en 1956, Francois Charles-Roux avait ete un grand ambassadeur a J’ai veille d’une Seconde Guerre mondiale. A l’epoque, le Quai d’Orsay est le club le plus chic de France, plus select bien que le Jockey. On y rencontrait des Margerie, les Chambrun, les Francois-Poncet et tous ces gamin de famille qui incarnaient l’elegance patricienne francaise mais defendaient la Republique et ses valeurs face a toutes les voyous tenant les renes a Berlin, Rome, Madrid et ailleurs. L’Europe etait leur salon.
C’est parmi eux que, petite fille, Edmonde a decouvert l’univers dans des ambassades des plus prestigieuses, a Prague, puis a Rome, aupres du Saint-Siege, a deux aucune l’espace de Venise d’ou Mussolini haranguait l’afflux de gens. Inutile de dire que si, en ces annees-la, nos enfants pouvaient etre vus mais nullement entendus, elle n’en ouvrit nullement moins grands le regard.
Rien ne lui echappa du spectacle quotidien de la brutalite fasciste. Ni de l’impuissance de nos diplomates en cachemire qui saisissaient leurs pinces a sucre concernant contrer nos haches de Hitler. Marquee a vie, Edmonde fut du premier au soir jour une femme de gauche. A 15 annees, deja, elle avait compris qu’on n’eteint pas la lumiere en fermant le regard. Dans l’existence, il faudra se battre. Quand la guerre eclate, cette dernii?re a 20 ans, ainsi, les filles de le milieu, avec leur col en dentelle et leurs gants blancs, ont l’air de Cendrillon au bal. Pas elle. Alors que son pere va devenir secretaire general du Quai d’Orsay a le poste d’Alexis Leger, elle s’engage comme infirmiere et elle est blessee. Apres la debacle, jamais question de se resigner, elle collabore Afin de la Resistance. Et, en 1944, des le Debarquement en Provence, elle entre a la 5e DB et mene campagne jusqu’a la victoire.
Gaston Defferre Notre contemple comme la voute celeste et cette dernii?re le seconde dans la cite
Infirmiere, elle soigne beaucoup de legionnaires, devient extremement populaire, surtout aupres des Tcheques dont elle regroupe la langue, et va i?tre faite caporal d’honneur une Legion etrangere, une distinction dont elle restera aussi fiere que de sa croix de guerre et de sa Legion d’honneur ou elle atteindra le grade de grand officier. La paix etablie, elle redevient votre qu’elle est : une vraie beaute du gratin qui se demande votre qu’elle va bien pouvoir faire de sa vie. Pas question de se ranger en annoncant ses fiancailles dans le carnet mondain du « Figaro ». Avec Notre souplesse des petits chats, qui retombent i chaque fois sur leurs pattes, elle atterrit dans la presse. Elle reste belle, cette dernii?re a votre merveilleux carnet d’adresses plein de De… ainsi que Du…, la presse feminine l’accueille a bras ouverts. D’abord a « Elle », avec Helene Lazareff, puis a « Vogue ». Mais c’est mal la connaitre d’imaginer qu’elle va se contenter de mondaniser concernant le journal. Ce n’est gui?re le champagne qu’elle veut Realiser couler, c’est l’encre.
Et, la encore, le energie renverse tout dans son passage. En six annees, elle devient redactrice en chef et cree un ton. Fini, les photos posees et les legendes composees, le type petite dame, nos renvois d’ascenseur, nos seances maquillage. Elle n’a jamais des yeux Afin de recopier cela se fait deja. Elle appelle les meilleurs photographes (William Klein, Richard Avedon, Irving Penn, Guy Bourdin), rameute ses amis ecrivains (Violette Leduc, Francois Nourissier, Francois-Regis Bastide) et leur laisse carte blanche en disant, comme Diaghilev a Cocteau : « Etonnez-moi. » Ca roule. Elle n’a gui?re peur de choquer et d’imposer le opinion au cric. L’art et la presse ne sont gui?re faits pour changer le monde mais concernant le montrer. Aussi, allons-y ! Un jour, elle fait poser des mannequins sur le mur de Berlin ! Une autre fois, elle pretend mettre une top model noire en couverture. La, c’en est trop concernant le groupe Conde Nast. Les provocations une gauche caviar parisienne font sans doute bon nombre rire Aragon et sa petite bande (dont Edmonde reste votre suppot) mais passent par-dessus la tronche des annonceurs de Manhattan qui ne veulent jamais prendre leurs lecteurs a rebrousse-poil. Edmonde claque la a.